Où la montagne se brise en lumière, les Cascades de l'Acquafraggia entre vapeurs, histoire et vertiges

Enclavées dans le hameau de Borgonuovo, dans la commune de Piuro en province de Sondrio, les Cascades de l'Acquafraggia sont l'un de ces lieux qui surprennent avant même d'y arriver : déjà depuis la route, l'eau qui chute en cascades spectaculaires le long de la paroi rocheuse capte le regard. Nous sommes dans la Valchiavenna, une vallée alpine qui conserve des paysages encore authentiques, et ces cascades, mentionnées même par Léonard de Vinci, en sont l'un des symboles les plus puissants.

Un endroit qui sait émouvoir et dont le nom, "Acquafraggia", dérive du latin "aqua fracta", qui signifie "eau brisée", en raison des nombreux sauts et chutes du torrent.

Les fascinantes Cascades de l'Acquafraggia se trouvent à Borgonuovo, un petit hameau de la commune de Piuro, en province de Sondrio, à quelques minutes de Chiavenna, au cœur de la Valchiavenna. Dans cette zone, à deux pas de la frontière suisse, les montagnes s'ouvrent en paysages spectaculaires, et l'Acquafraggia se jette en contrebas avec une double cascade imposante, visible déjà depuis la route nationale.

Ce n'est pas seulement un point sur la carte, c'est l'un de ces lieux que les habitants connaissent bien, où la nature est le protagoniste et le paysage raconte des histoires anciennes, entre sentiers muletiers, terrasses et mémoires de frontière.

Ceux qui choisissent de découvrir les Cascades de l'Acquafraggia (avec une chute globale estimée entre 150 et 170 mètres) ne viennent pas seulement pour une photo souvenir, ils viennent surtout pour ralentir, pour respirer à pleins poumons et pour admirer un coin de montagne authentique, où l'eau marque le temps et la pierre raconte des histoires.

L'un des meilleurs moyens de vivre les cascades est de monter le sentier qui part justement du parking au pied de la première chute. C'est une courte mais intense marche, avec des panoramas qui surprennent à chaque tournant. Le point le plus émotionnant est le belvédère naturel à mi-chemin, car c'est justement d'ici que l'on embrasse les deux cascades et l'on entend le fracas de l'eau sous les pieds, presque comme un battement.

Un peu plus haut, le long du Sentier Panoramique Savogno-Dasile, on peut atteindre le village fantôme de Savogno : un agglomérat de maisons en pierre qui semblent sculptées dans le temps. Il est préférable d'apporter quelque chose à manger et de pique-niquer là, assis sur un mur en pierre sèche, avec vue sur les sommets. Et peut-être, si l'on a encore du souffle, monter jusqu'à l'ancien pont en pierre au-dessus des cascades, là où l'Acquafraggia naît et se divise en deux sauts spectaculaires.

En été, il y a une zone aménagée où l'on peut s'allonger sur l'herbe et même se baigner : l'eau, comme on peut l'imaginer, est glacée mais régénérante. Les week-ends d'été sont souvent bondés, c'est pourquoi il est conseillé d'y aller tôt le matin ou en semaine, lorsque la vallée est silencieuse et que l'on n'entend que le son de l'eau.

Enfin, pour ceux qui aiment l'histoire, à quelques pas des cascades se trouve le Palais Vertemate Franchi, un joyau de la Renaissance entouré de vignes et de châtaigniers, souvent ignoré par les touristes pressés mais aimé de ceux qui connaissent vraiment la Valchiavenna.

Même le génie de Léonard de Vinci fut fasciné par ces merveilles de la nature. Au point que dans son célèbre Codex Atlanticus, lors d'un voyage en Valteline à la fin du XVe siècle, il nota l'impression laissée par ces eaux qui "tombaient de très grande hauteur sur les pierres", soulignant la puissance et la beauté du double saut.

Ce lien avec Léonard rend l'expérience encore plus dense : marcher le long des sentiers qui longent l'Acquafraggia signifie mettre les pieds sur des traces anciennes, suivre le regard d'un génie qui savait voir l'harmonie entre l'art et la nature. Ce n'est pas un hasard si, lors des journées claires, lorsque le soleil illumine les éclaboussures d'eau et les transforme en arcs-en-ciel suspendus, on a presque l'impression d'observer le paysage avec les yeux de Vinci lui-même.

Pour visiter les Cascades de l'Acquafraggia, durant la haute saison, il est nécessaire d'acheter un ticket coûtant 3 euros par personne. En sont exemptés les enfants de moins de 5 ans, les personnes de plus de 75 ans, les personnes handicapées et les résidents de Valchiavenna (avec un document).

À l'entrée, des bracelets de reconnaissance sont distribués, utiles si l'on souhaite entrer et sortir plusieurs fois sans faire la queue. Il est interdit de faire des pique-niques ou des barbecues dans la zone protégée, et les vélos, chiens sans laisse et véhicules motorisés (motos, voitures) ne sont pas autorisés : les vélos doivent être poussés à la main, tandis que les chiens doivent être tenus en laisse. En dehors des périodes de juin, juillet, août et des 15 premiers jours de septembre, l'entrée est gratuite, et le parc accessible sans restrictions.

Arriver aux Cascades de l'Acquafraggia est assez simple, surtout si l'on se déplace en voiture. Elles se trouvent à Piuro, dans la province de Sondrio, et sont facilement accessibles en suivant la route nationale 37 qui relie Chiavenna à la Suisse. En cours de route, à peine arrivé à Borgonuovo, des indications clairement visibles guident au parking près de l'entrée du parc.

De là, une courte promenade mène aux cascades, avec des sentiers confortables et bien entretenus, parfaits même pour les familles ou ceux qui souhaitent profiter d'une marche tranquille au cœur de la nature. Si l'on préfère les transports en commun, des bus locaux partent de Chiavenna pour Piuro, mais la voiture reste le moyen le plus pratique et rapide d'explorer la région sans se presser.