Diez lugares donde admirar los campos de lavanda en flor en Piemonte

Hay una zona de Piemonte que, cuando llega el verano, se tiñe de violeta. Y es precisamente este el momento más mágico para visitarla. Estamos en la zona a caballo entre Monferrato y Alessandrino, donde las colinas y las vastas extensiones cultivadas de lavanda florecen. Los campos de este amplio territorio se tiñen de las mil tonalidades del violeta de la lavanda e inundan el aire con ese inconfundible aroma que recuerda a Provenza.

Hasta finales de julio, cuando se corta la lavanda, estas extensiones floridas se convierten en un destino de peregrinación para visitantes cada vez más numerosos, atraídos por un espectáculo que regala una vista única y muy escenográfica. Desde hace algunos años, aquí la lavanda ha asumido un papel cada vez más importante en la economía agrícola, con empresas que transforman sus flores para crear aceites, perfumes y productos de belleza.

Los campos de lavanda pueden ser la ocasión para una excursión al aire libre, para descubrir los pueblos de esta zona, guardianes de pequeñas bellezas arquitectónicas y capaces de transportar a quienes los visitan hacia atrás en el tiempo. A continuación, los diez lugares más bellos para visitar y sumergirse en los campos de lavanda de Alessandrino y Monferrato.

Alejandría, corazón palpitante de esta zona de Piamonte, es el lugar ideal para realizar una experiencia educativa con la lavanda. Ciudad maravillosa para recorrer en bicicleta (la ciudad también ha dedicado un museo a las bicicletas, el AcdB, Alejandría ciudad de la bicicleta) ofrece una mezcla de arquitecturas antiguas - una de ellas es la Ciudadela, uno de los monumentos europeos más grandiosos en fortificaciones permanentes y uno de los mejor conservados en Europa - y modernas - el espectacular Puente Meier, por ejemplo, obra del arquitecto Richard Meier, desde cuya pasarela ciclista se puede disfrutar de una hermosa puesta de sol sobre el río - y puede ser fácilmente el lugar neurálgico desde donde partir para explorar la lavanda. También en los alrededores inmediatos de la ciudad se encuentran hermosos campos de lavanda cuyas empresas ofrecen ideas y experiencias que se pueden realizar incluso en un solo día.

Estamos en la parte suroeste de la provincia, en el Alto Monferrato acquese, en la cresta que divide el Val Bormida del Valle del Erro, ya muy cerca de la frontera con Liguria, de la cual se perciben las contaminaciones, en la arquitectura de los pueblos, en los sabores y también en el acento hablado. El pequeño pueblo de Castelletto d'Erro (AL), poco más de 150 habitantes encaramado en una colina, es un punto de partida ideal para admirar las floraciones estivales de la lavanda. Aquí se encuentran algunos puntos panorámicos perfectos para una foto espectacular. Por ejemplo, la capilla de Santa Ana, muy querida por los fieles locales porque aquí, en el día de la fiesta patronal (el tercer domingo de julio), la estatua de Santa Ana es llevada en procesión. O bien, la torre cuadrada del siglo XIII que domina el pueblo, rodeada de algunas ruinas de las murallas del antiguo castillo y de torres circulares de piedra construidas con fines militares. Esta torre sigue siendo hoy un excelente punto de observación no solo para los campos de lavanda, sino también para admirar los Apeninos Ligure y las Langhe, con el vecino municipio de Roccaverano, la llanura alessandrina y, en la distancia, el Monviso y algunas cumbres lombardas.

Otro punto perfecto para admirar las floraciones de lavanda es Spigno Monferrato, en la zona más al sur de la provincia de Alejandría, en la frontera con Liguria. Su casco histórico está lleno de palacios nobiliarios, portales de arenisca esculpida, calles y callejuelas que muestran la riqueza de este pequeño pueblo. Todo el territorio está salpicado de antiguas capillas y pequeñas iglesias rurales, como la capilla medieval de la Virgen de la Nieve en Turpino o la pequeña iglesia de la Virgen del Casato, situada a lo largo del camino hacia Merana, en cuyo interior se guardan importantes frescos tardogóticos del Maestro de Roccaverano (alrededor de 1480), unos de los ejemplos más completos de pintura gótico-provenzal de la zona de Alessandria. Spigno es el lugar perfecto para profundizar en el conocimiento de la lavanda: aquí se encuentra la cooperativa Agronatura, donde se transforman hierbas medicinales y se coordina la transformación de toda la lavanda de la provincia proveniente de los productores asociados.

Esta empresa, de hecho, nació en 1986 para sistematizar la producción de cultivos alternativos para los habitantes, creando ingresos de manera sostenible y respetuosa con el medio ambiente, y cultiva plantas medicinales siguiendo los métodos de la agricultura biológica y biodinámica. Gracias a las maquinarias de la cooperativa se puede llevar a cabo la recolección de la lavanda, los varios servicios y su destilación para crear aceites esenciales (en su mayoría exportados incluso a Francia) y aguas perfumadas para cosmética y aromaterapia. La cooperativa organiza visitas con cita previa y tiene un espacio para la compra de aceites esenciales y aguas perfumadas.

Poco más de 300 habitantes, Cuccaro Monferrato, también en la provincia de Alejandría, está estrechamente vinculado al cercano Lu: a unirlos, una hermosa carretera panorámica desde la cual admirar toda la belleza del paisaje de colinas y de los pueblos vecinos. Y, por supuesto, de los campos de lavanda. El punto más bonito para una foto temática es el Big Bench (o Banco Gigante) n.o 99, desde donde admirar los alrededores desde una posición elevada (quizás al atardecer), que no es casualidad que sea precisamente color lavanda.

También Lu alberga un Banco Gigante panorámico, de colores vivos, donde al lila se une el amarillo. Este pequeño pueblo, con sus callejuelas, antiguas iglesias y edificios históricos que conducen hasta la parte alta del pueblo (donde se encuentra el Gerbido de la Torre Cívica, rodeado de un hermoso parque), es una verdadera belleza para visitar.

Quargnento es una parada absolutamente imperdible para quienes deseen sumergirse en el mundo de la lavanda: aquí se encuentra el campo hasta donde alcanza la vista de la empresa "La lavanda de Lu" de Sergio Amadori. Se accede tomando el camino que parte hacia la izquierda en la entrada de la carretera interna Lu-Cuccaro, hacia Quargnento, manteniendo siempre la izquierda y atravesando campos de trigo y avellanos, hasta la inconfundible extensión de violeta vigilada también por un gazebo de venta de productos derivados de la lavanda, como aceites esenciales y saquitos aromáticos para ropa. La lavanda aquí se transforma en aceite esencial (para obtener un frasco de diez mililitros de aceite esencial se necesitan alrededor de dos kilos de lavanda, equivalente a cinco metros cuadrados de cultivo) con extracción al vapor y en parte se seca, recogida en manojos para luego ser desgranada manualmente y encerrada en saquitos confeccionados artesanalmente con tejidos para resaltar su aroma. Para ver, en la ciudad, la Basílica menor de San Dalmazio, única basílica de la diócesis de Alejandría que guarda hermosos frescos obra del pintor Vincenzo Boniforti.

A medio camino entre Valenza y Casale Monferrato se encuentra el pueblo de Giarole, que alberga uno de los castillos más bellos de la provincia, el Castillo Sannazzaro construido en 1200 por los condes Sannazzaro Natta y hoy un bed and breakfast y residencia histórica visitable, gracias a la hospitalidad de Giose y Letizia Sannazzaro. A solo unas pocas centenas de metros, la granja Pavese Andrea ha incluido entre sus cultivos, justo en la zona colindante con el municipio de Pomaro, algunos campos de lavanda biológica, que se extienden entre el torrente Grana, las colinas y el valle. Un paseo muy agradable en el azul perfumado, partiendo de la carretera que bordea el viejo cementerio del pueblo y que también permite toparse con la deliciosa iglesia de San Pedro, justo al lado del campo de unas dos hectáreas.

Nos trasladamos a la parte más oriental de la provincia de Alejandría, en las suaves colinas tortonesas, famosas por el vino Timorasso, el cultivo de fruta, las rutas de los campeones, y por los hermosos pueblos fuera del tiempo. Uno de ellos es Viguzzolo, pueblo que huele a lavanda gracias a los campos de la finca de Giancarlo Nossa, jardinero apasionado, que aquí, desde 2007, cultiva fresas y las escenográficas flores moradas. Una vez cosechada, la lavanda es llevada a la cooperativa Agronatura de Spigno para el proceso de transformación. No se puede perder en Viguzzolo la iglesia de Santa María, edificada alrededor del año mil sobre los restos de una antigua iglesia y guardiana, en su interior, de un conmovedor crucifijo de madera realizado en madera de higuera, a tamaño humano y montado en una cruz de tres metros de altura.

La diminuta Merana, con su iglesia parroquial rodeada del verde de los prados, es uno de esos lugares que permite retroceder en el tiempo, concediéndose algunas horas en modo lento. Lo demuestra también la filosofía del Agroturismo Verdita, que alrededor de la lavanda ha construido toda una propuesta turística. Las ventanas de sus cuatro habitaciones que llevan los nombres de plantas y flores, entre las que por supuesto está la lavanda, se abren a la espléndida campiña circundante, hecha de prados floridos, colinas, bosques, viñedos y avellanos. Pero sobre todo, el agroturismo ofrece la maravillosa experiencia de dormir o simplemente relajarse en una de las "starsbox", románticas cabañas de madera en medio de los campos de lavanda, que permiten disfrutar plenamente de la inmersión en la naturaleza, sin filtros ni mediaciones.

La Val Borbera, enclavada entre cuatro regiones, es un lugar encantador e inmaculado de extraordinaria belleza natural. Partiendo de Pertuso con las escénicas estrechas, una garganta fluvial de extraordinario valor natural del torrente Borbera, un cañón entre las paredes escarpadas y las aguas esmeralda con desayuno en el área equipada de Boscopiano. Se llega hacia Vendersi, una aldea de Albera Ligure, el pueblo de los espantapájaros. En este pueblo, gracias a la ingeniosa obra de algunas habitantes, han aparecido estos maniquíes hechos con materiales y accesorios reciclados que han hecho del ambiente algo alegre y mágico. Hay más de 70 espantapájaros distribuidos en el pueblo y cada uno de ellos tiene un nombre y una historia inspirada precisamente por las personas que una vez lo habitaron. En la cima del pueblo, un campo de lavanda aromático, hecho aún más fascinante por el contexto natural en el que se encuentra, da la bienvenida a los visitantes.