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Comme dans les plus beaux contes de fées, cette histoire a aussi une calèche, en fait deux. Mais il ne s'agit pas de citrouilles qui ont été transformées par magie pour emmener quelqu'un au bal, mais de moyens nécessaires et indispensables pour se déplacer, voyager et atteindre chaque lieu, même ceux aux coins du monde.
Deux fauteuils roulants pour deux hommes, qui sont aussi amis et compagnons d'aventure, qui partagent un objectif commun : défier et surmonter leurs limites en explorant le monde à pied, et en le racontant de manière inédite et extraordinaire. Une promesse, un pacte partagé et une invitation pour tous, la leur, qui a également pris forme à travers le projet Voyage Italie Around the World, un docu-film diffusé sur Sky TV et des documentaires sur Kilimangiaro.
Ils sont Danilo Ragona et Luca Paiardi, les protagonistes de cette histoire vraie qui, je vous assure, est encore plus belle que les contes de fées. Parce que le destin, que certains pourraient considérer comme cruel ou peu généreux en connaissant leurs histoires, les a mis l'un sur le chemin de l'autre, car malgré les difficultés objectives, j'ai rarement connu des personnes aussi affamées de vie, car pour eux, dépasser les limites n'est pas qu'une simple phrase. Et aussi parce que ce monde qu'ils décrivent et explorent en long et en large sur un fauteuil roulant semble être un endroit encore plus beau. Voici leur histoire.
Salut les gars, pouvez-vous nous parler un peu de vous ? Danilo : Commençons par le début. Jusqu'à 21 ans, je marchais, mais après un accident de la route, j'ai eu une paraplégie et je me suis retrouvé en fauteuil roulant. Après une première phase tout sauf simple, j'ai décidé de me remettre en jeu en faisant ce qui me passionnait : le design. J'ai obtenu mon diplôme à l'Istituto Europeo di Design de Turin et j'ai lancé divers projets par la suite, mais je rêvais de créer un objet de design pour moi : le fauteuil roulant que Luca et moi utilisons aujourd'hui et que j'ai conçu et breveté. Luca : Ma vie, en revanche, a changé à 19 ans lorsque j'ai rencontré le handicap. C'est après ce moment que j'ai décidé de m'inscrire en faculté d'architecture, sentant le besoin de faire quelque chose de plus créatif, en plus de me consacrer à la musique qui a toujours été ma passion. Et puis, j'ai commencé à pratiquer un sport, le tennis pour être exact. Un vrai terrain de jeu. C'est là que j'ai rencontré Danilo. En fait, petite anecdote, nous avons été dans le même centre de réhabilitation à Turin, l'un sortait et l'autre entrait. Mais nous ne le savions pas.
Vous vous êtes rencontrés sur les terrains de jeu et c'est là que l'amitié est née. Mais comment est née cette envie d'explorer le monde ensemble ? L'idée est née de la manière la plus spontanée possible : devant un sandwich et une bière. Bien sûr, nous avions déjà partagé beaucoup de choses ensemble et, pour le sport, nous avions déjà voyagé à travers l'Italie. La première fois, nous avons pris une voiture ensemble pour aller en Sardaigne à un tournoi de tennis, mais nous avons également pratiqué de la danse et, dans ce cas aussi, nous nous déplacions beaucoup. En somme, nous voyagions comme tant d'autres, et comme tout le monde, nous avons rencontré des situations difficiles. Nous nous sommes demandés : pourquoi ne pas le raconter ? Pourquoi ne pas inverser la narration du voyage avec un handicap en quelque chose de positif, car c'est vraiment le cas. Ce qui nous a poussés, c'est aussi le fait de discuter avec les autres, ceux qui nous voyaient nous déplacer d'un bout à l'autre du pays nous demandaient : mais comment faites-vous ?
C'est ainsi que Viaggio Italia Around the World est né... Exactement. Le projet est né en 2015 avec l'objectif d'explorer le pays en long et en large, d'où le nom. En 2017, nous avons pensé ajouter également Around the World non seulement parce que nous voulions et sommes en train de parcourir le monde mais aussi parce que nous avons intégré la famille de "Il Kilimangiaro", dont nous sommes encore aujourd'hui des documentaristes. Nous avons néanmoins choisi de conserver le nom initial car nous partons d'Italie et revenons en Italie, c'est ici que, à chaque retour, nous entreprenons un autre voyage.
C'est-à-dire ? Nous allons à l'intérieur des Unités Spinales raconter nos voyages et apporter un message : c'est possible. Ce que nous voulons transmettre, c'est qu'à travers le voyage, on peut sortir de chez soi pour recommencer à vivre. Et puis, nos récits sont pour tout le monde : pour ceux qui voyagent en fauteuil roulant, en couple, en famille ou seuls.
À ce propos, comment votre projet a-t-il été accueilli, et comment est-il perçu actuellement, par les autres voyageurs ? L'enthousiasme est là et il est grand car nous parlons à tous les voyageurs, pas seulement à ceux avec un handicap. Nous racontons le monde, et surtout les expériences qui peuvent être vécues et partagées. Cela a permis à notre audience de croître de manière exponentielle.
Comment organisez-vous vos voyages ? Nous organisons tout nous-mêmes. Bien sûr, nous avons une équipe qui nous soutient dans l'organisation du voyage et également sur place pour réaliser les reportages et la communication. Au fond, Viaggio Italia Around the World n'est pas seulement un projet de voyage, mais aussi un projet de communication. Et concernant le choix des destinations, nous ne manquons pas d'options : le monde nous offre d'innombrables opportunités.
Quel a été le voyage et le moment le plus difficile que vous avez affronté ? Et quel a été le moment le plus beau ? Il y a eu des difficultés, évidemment, et même de grandes liées à la santé et à la gestion du groupe. Mais toutes les expériences ont été un concentré d'émotions que nous nous souvenons toujours avec plaisir. Mais si nous devons choisir un moment le plus effrayant, disons que c'était lorsque nous avons décidé de faire de la spéléologie et que nous sommes descendus à vingt mètres sous terre à la Cascata delle Marmore, attachés à une civière, pour traverser des passages étroits. Le moment le plus beau, en revanche, est sans aucun doute lié à Rio de Janeiro. Nous étions en ville, mais nous n'avions pas réussi à trouver des billets pour le Carnaval et nous étions très déprimés. Et puis nous avons rencontré des gens qui nous ont non seulement invités au défilé, mais qui nous ont fait défiler sur le premier char du dernier jour. C'était incroyable de se sentir partie intégrante d'un événement si beau et inclusif, un concentré du monde et de la diversité, qui se rassemble pour faire la fête.
À propos du tourisme accessible et inclusif : où en sommes-nous en Italie ou dans le monde ? Y a-t-il des destinations qui, selon votre expérience, pourraient servir d'exemple ? Ces dernières années, où tout s'est écoulé très rapidement, c'est dommage de voir que l'accessibilité n'a pas progressé au même rythme. Nous nous préparons à aller sur la Lune et nous, nous avons encore du mal à nous déplacer dans une place ou sommes incapables d'aller aux toilettes dans un avion. Certes, il y a beaucoup de travail à faire et, dans ce sens, les villes les plus accessibles sont celles qui ont accueilli les Jeux paralympiques. Celles qui sont les plus touristiques, en réalité, mais il n'en manque pas. Il serait utile de faire comprendre à tous que plus les espaces sont accessibles, mieux vivent les gens, tous.
Je lis sur votre site que "Viaggio Italia est bien plus qu'un voyage, c'est une expérience de découverte continue des limites avec l'envie de les dépasser ou de les reconnaître". C'est un concept très fort, intense et magnifique. Voulez-vous nous raconter comment vous êtes arrivés à cette prise de conscience ? Et comment, à travers votre activité, vous inspirez les autres voyageurs à faire de même ? Nous aimons raconter nos voyages en tant que personnes et en tant qu'amis et nous adresser à tous, sans distinction : c'est toujours été notre objectif. Nous ne sommes pas des super-héros, nous sommes des voyageurs avec des différences et des besoins, mais les expériences que nous vivons peuvent être vécues par tous, tout comme chacun peut se lancer à travers celles-ci. Par exemple, nous avons organisé des voyages à Fuerteventura avec des activités sur la plage non exclusivement accessibles. Nous aimons nous définir comme un laboratoire itinérant ou un incubateur, car l'occasion du voyage déclenche d'autres projets.
Quels projets avez-vous réalisés et quelles initiatives suivez-vous ? À Matera, par exemple, nous avons lancé le projet Materamare : nous avons cartographié la Basilicata pour la rendre plus inclusive. Ou encore, nous avons lancé une collecte de fonds pour IO POSSO afin de créer des plages accessibles pour toutes les personnes vivant avec un handicap moteur ou des maladies sévèrement invalidantes.
4 continents visités, 8 pays explorés et plus de 40 activités sportives : quels projets avez-vous encore pour l'avenir ? La grande nouvelle est qu'un livre de bande dessinée que nous avons publié il y a quatre ans va sortir au Japon. Et lors de sa publication en avril, nous irons au Japon. Pour l'avenir, nous continuerons certainement à voyager et à raconter nos aventures.