Longyearbyen, l'incantevole ville des Svalbard où il est "interdit" de mourir

Le monde est plein de villes particulières, avec une personnalité unique et des caractéristiques presque impossibles à trouver ailleurs. Mais Longyearbyen, au-delà d'être le peuplement le plus au Nord du monde avec plus de 1000 habitants, est aussi une ville où il est "interdit" de mourir.

Longyearbyen est la ville la plus peuplée des Svalbard, en Norvège, et plus précisément une localité située à Spitsbergen, l'île la plus grande de l'archipel. Nichée dans une vallée sur les rives de l'Adventfjord, un bras du magnifique fjord Isfjorden, elle est entourée de montagnes escarpées et de plusieurs glaciers.

Une communauté éloignée, parmi les plus isolées du monde, mais aussi une ville pittoresque grâce à ses typiques maisonnettes nordiques colorées qui créent un contraste poétique avec le blanc de la neige. Avec un nom imprononçable - du moins pour nous, les Français - elle se distingue par sa population variée et accueillante, ainsi que par ses nombreuses attractions touristiques intéressantes.

Bien qu'étant le peuplement le plus au Nord du monde, et donc souvent soumis à des températures très froides, la vie à Longyearbyen s'écoule paisiblement, même si l'on se trouve réellement à proximité du pôle Nord. Sachez qu'environ 2000 habitants de 50 nationalités différentes y résident, se déplaçant aisément grâce à la présence d'un aéroport.

Il y a des crèches, des écoles, des universités, une discothèque pour s'amuser et même la plus grande cave à vin de la Scandinavie. Et puis, il y a le soleil de minuit qui éclaire la ville pendant un peu plus de 4 mois de l'année, du 19 avril au 23 août, 24 heures par jour. En revanche, le soleil reste sous l'horizon du 26 octobre au 16 février, bien que, en raison des montagnes environnantes, il ne soit pas visible avant environ le 8 mars.

Et oui, Longyearbyen est également connue comme "la ville où il est interdit de mourir". Mais comment cela est-il possible?

Il n'est pas tout à fait correct de dire qu'à Longyearbyen, on ne peut pas mourir. La vérité est qu'ici, par la loi, il n'est pas possible d'être enterré. Cette règle peut sembler très étrange aux yeux de beaucoup d'entre nous, mais elle est en vigueur pour une très bonne raison : dans les années 1920, une épidémie violente a été causée par des virus restés "actifs" dans des corps enterrés de nombreuses années auparavant.

La raison de tout cela doit être trouvée dans les températures glaciales et le sol perpétuellement gelé, des conditions qui empêchent la décomposition correcte des corps et la destruction des virus.

Mais ce n'est pas tout, car à Longyearbyen, il n'est pas non plus possible de naître : les femmes enceintes sont obligées de se rendre sur le continent environ trois semaines avant la date prévue de l'accouchement. Dans ce cas, la raison n'est pas liée aux températures, mais au fait que l'hôpital présent sur l'île n'est pas équipé pour mettre au monde des enfants.

Une ville que l'on pourrait qualifier de bizarre, mais qui mérite néanmoins d'être explorée et connue. Il s'agit d'une réalité petite et concentrée, donc facile à découvrir à pied. L'une des attractions à ne pas manquer est le Musée des Svalbard qui illustre l'histoire, la géologie et la faune sauvage de ces îles.

Le Musée de l'expédition au Pôle Nord est également très intéressant, plongeant dans l'histoire des différentes tentatives des explorateurs pour atteindre le Pôle Nord. Il contient des artefacts, de vieux documents, des journaux, des images, des films originaux de l'expédition et bien plus encore.

En périphérie de Longyearbyen se trouve l'église de la ville, ouverte aux visites 24 heures sur 24. Puis il y a encore la Mine de charbon Gruve 3 qui peut être explorée lors d'une visite de 3 heures permettant de descendre dans ses profondeurs.

Une attraction récemment inaugurée, mais extrêmement intéressante, est le Centre d'art Nordover, soit le centre d'art le plus septentrional du monde. Ici, les visiteurs peuvent découvrir des expositions d'art contemporain et des événements programmés par le Nordnorsk Kunstmuseum.

Les amateurs de gastronomie ne doivent pas manquer la Brasserie des Svalbard, où ils pourront découvrir le processus de production et déguster différentes bières locales, créées avec l'eau d'un glacier vieux de 2000 ans.

Il y a aussi le Svalbard Global Seed Vault, un endroit curieux où sont conservés et dupliqués des semences provenant de banques génétiques à l'échelle mondiale. Le but de sa fondation est de sauvegarder la diversité des cultures afin d'assurer l'approvisionnement alimentaire contre toute menace potentielle.

Particulièrement curieux est le Polar Permaculture, un igloo utilisé comme serre dont le but est de fournir aux habitants et aux restaurants de la ville des produits frais à zéro kilomètre.

La ville de Longyearbyen est un excellent point d'arrivée et une base de soutien pour un voyage aux Svalbard. En même temps, c'est également le point de départ idéal pour diverses excursions d'une journée en motoneige, en traîneau ou en bateau, ainsi que pour des aventures de plusieurs jours dans le désert arctique. En gros, par ici, les activités à faire ne manquent pas.

Pendant la belle saison, par exemple, il est possible de participer à de nombreuses randonnées à faire en autonomie ou avec un guide compétent et équipé.

On peut rechercher des fossiles, mais aussi explorer deux grands glaciers, le Larsbreen et le Longyearbreen. Ceux qui ont besoin d'un peu d'adrénaline peuvent monter à bord d'un kayak le long de l'Adventfjord, ou encore faire de la randonnée jusqu'au sommet du Hiorthfjellet, la montagne la plus célèbre et la plus belle de Longyearbyen.

Ensuite, il y a aussi des balades en traineau tiré par des chiens pour explorer les somptueux paysages entourant la ville. Il est bon de savoir, cependant, que cette activité est disponible uniquement en plein hiver, lorsque le sol est complètement recouvert de neige.

Il y a aussi la possibilité de faire des excursions en motoneige, qui peuvent être d'une journée entière ou des safaris de plusieurs jours. Grâce à ces excursions, vous découvrirez des paysages glacés poétiques et immenses, des cabanes de chasseurs, des glaciers et la faune arctique de ces îles éloignées.

Enfin, des croisières d'une journée vers Pyramiden ou Barentsburg, disponibles uniquement pendant la saison estivale. Ce sont deux établissements ayant des liens profonds avec la Russie, permettant d'observer des animaux sauvages tels que des baleines, des ours polaires, des phoques et diverses espèces d'oiseaux.

Bref, Longyearbyen est une ville vraiment unique en son genre.