Lumina Milia, le sentier que l'on peut parcourir de nuit

Si pour parcourir les sentiers de montagne il faut de belles journées ensoleillées, ce n'est pas le cas du premier sentier d'Italie qui peut être emprunté de nuit. Le parcours dont nous souhaitons parler est éclairé par 15 000 mini-LED et par 180 projecteurs de différentes couleurs, créant une atmosphère "magique" tout en étant absolument sûre.

Il s'agit du Jardin botanique expérientiel "Lumina Milia" qui se trouve à Ampezzo dans la province d'Udine, dans les Alpes carniques, et c'est le premier parcours naturaliste nocturne né en Italie. L'idée de créer un itinéraire à parcourir uniquement dans l'obscurité a pour but de permettre à ceux qui l'empruntent d'observer la forêt la nuit. Dès que la lumière cède la place à l'obscurité, en effet, la forêt change d'apparence et la vue laisse place aux autres sens qui, trop souvent, sont mis de côté lorsque l'on marche.

Ainsi, la forêt se révèle avec tous ses secrets nocturnes, stimulant une expérience cognitive, émotionnelle et sensorielle, amplifiée par la nuit, avec ses couleurs, ses sons et ses parfums. Les ténèbres enveloppent la réalité et la peu de lumière restante laisse libre cours à l'imagination. Les troncs des arbres prennent des formes grotesques. Les feuillages des branches se transforment en êtres mystérieux indéchiffrables et même le vent semble chuchoter des phrases. Un lieu magique, en somme.

Accompagnés par les cris des nombreux animaux nocturnes - mammifères, reptiles, insectes et oiseaux nocturnes comme le hibou ou la chauve-souris - on parvient jusqu'aux rives du torrent Teria qui, encore aujourd'hui, beaucoup jurent être habité par des Sbilfs et des Aganis, deux êtres féeriques de la tradition carnique-fribourgeoise, habitants des forêts et des cours d'eau. Le sentier boucle se complète en environ une heure vingt minutes, après avoir parcouru 1,5 kilomètres, franchi cent mètres de dénivelé, monté 140 marches et traversé différents écosystèmes, de la hêtraie à la forêt mixte, de la forêt riveraine au torrent et à la prairie.

Lumina Milia est un jardin botanique expérientiel avec un parcours naturaliste en boucle d'environ 2 km divisé en sept étapes à la fois diurnes et nocturnes. Le parcours nocturne est le premier de ce genre en Italie. Une superbe hêtraie entoure le flux incessant d'un torrent alpin qui anime un monde composé d'innombrables espèces végétales, comme la Mirabilis jalapa, dont les fleurs s'épanouissent uniquement à l'obscurité, ainsi que des animaux et quelques secrets magiques.

Ce projet de "pédagogie légère", unique en Italie, vise à approcher la connaissance de la nature selon une méthode expérientielle, permettant au visiteur de vivre des expériences particulières, combinant les dynamiques naturelles avec les émotions et les sensations. De cette façon, la forêt n'aura plus de secrets. On peut apprécier la beauté des plantes sauvages et l'utilité de celles médicinales. Pour garantir tranquillité, silence et calme, les accès au jardin sont limités à un maximum de 25 personnes par jour.

Les avantages que peut avoir la forêt sur notre santé sont innombrables. Selon certaines recherches menées au Japon, il a été constaté que divers éléments de l'environnement forestier, comme l'odeur du bois, le son de l'eau qui coule, et plus généralement le paysage, entraînent une sensation de relaxation, réduisant ainsi le stress. En particulier, parmi les volontaires qui ont passé des tests, une baisse des niveaux de cortisol (l'hormone associée au stress), une réduction de la fréquence cardiaque et une diminution de la pression sanguine ont été observées.

Des conclusions similaires ont également été tirées par des chercheurs britanniques de l'Université d'Essex, dont les études ont montré qu'il suffit de quelques minutes par jour passées à l'air libre dans un espace vert pour améliorer l'humeur, la santé mentale et l'estime de soi, surtout chez les personnes stressées, sédentaires et ayant des difficultés au niveau psycho-émotionnel.

D'un intérêt scientifique particulier, sont également les recherches menées par le professeur de la Nippon Medical School de Tokyo, Qing Li, qui a découvert que la thérapie forestière a un effet stimulant sur l'activité des cellules Natural Killer (NK). Les cellules NK font partie de l'immunité innée, la première ligne de défense contre les agents pathogènes et le cancer. Dans une étude de 2009, les sujets examinés par le professeur Li ont montré une augmentation significative de l'activité des cellules NK dans la semaine suivant la visite d'une forêt, et les effets positifs ont perduré dans le temps. Une seule journée passée dans la forêt augmente, en moyenne, d'environ 40 % les cellules NK. Si l'on reste deux jours consécutifs dans une zone forestière, le nombre de ces cellules peut même augmenter de 50 %.

Une grande partie de ces améliorations est probablement due aux "phytoncides", c'est-à-dire aux huiles essentielles présentes dans le tronc des plantes, qui sont libérées dans l'air pour se défendre contre l'attaque des parasites et des insectes. Au Japon, il est donc devenu courant de passer le plus de temps possible immergé dans la nature. Cette pratique s'appelle "Shinrin-yoku", que nous pourrions traduire par "bain de forêt", mieux connu sous le nom de "Forest Bathing". Une pratique également bien ancrée en Nouvelle-Zélande, où le ministère de la Santé propose, depuis plusieurs années, des "Green Prescriptions" ("prescriptions vertes"), c'est-à-dire des suggestions et des exercices à réaliser obligatoirement en pleine verdure.

Le Jardin botanique expérientiel "Lumina Milia" fait partie des zones de Forest Bathing du Frioul-Vénétie-Julienne. Mais dans notre pays, il existe plusieurs zones où pratiquer cela. La plus célèbre est le Parc du Souffle qui se trouve dans les Dolomites de la Paganella, dans le Trentin, une zone forestière de 36 hectares couverte par une forêt mixte. L'CSEN, le premier organisme national du CONI reconnu pour les activités sociales par le ministère de l'Intérieur, a désigné cette zone comme Centre national de formation qualifié pour les épreuves en présence de conduite de groupes en forêt du Diplôme national Forest Bathing et c'est une réalité thérapeutique unique en Europe.

Dans l'Appennin parmense, il y a des forêts de chênes, de hêtres et de châtaigniers, d'épicéas, quelques spécimens d'épicéa blanc, de pin cembro et de mélèzes, qui habitent le Parc National du Stelvio, un lieu où la nature règne en maître. Les troncs hauts et fins des pins sylvestres sont les protagonistes autour du lac naturel de Flötscher Weiher, au cœur de la vallée de l'Isarco, en Haut-Adige. C'est l'endroit parfait pour redécouvrir un contact authentique avec la nature et avec son moi intérieur. Pin mugo, mélèze, épicéa rouge et un sous-bois de myrtilles et de rhododendrons, une nature qui sait résister même aux hivers les plus rigoureux, se trouvent dans le Parc Naturel de Fanes - Sennes - Braies, toujours en Haut-Adige, l'une des destinations les plus prisées de toujours, pour sa beauté intacte.