Melfi, le village entouré de murailles normandes

Petit bijou niché dans le vert de la Basilicate, le village de Melfi est un lieu magique à découvrir. Son centre historique, qui remonte à la période médiévale, regorge de beautés architecturales uniques au monde. Et tout autour s'étendent des kilomètres de nature préservée, où l'on peut se ressourcer lors de longues promenades.

Situé à l'extrême nord de la Basilicate, presque à la frontière de la Campanie et des Pouilles, le village se dresse sur un territoire principalement vallonné délimité par la rivière Ofanto. À ses arrières, il est dominé par le Mont Vulture, un volcan éteint qui se distingue aujourd'hui par sa nature sauvage et luxuriante. Melfi se trouve dans la province de Potenza et est l'une des communes les plus grandes de la région. Selon certaines théories les plus crédibles, le village serait né au cours de la première moitié du XIe siècle, bien qu'il y ait eu des traces indiquant que ses premiers habitants remontent à la période néolithique. Mais c'est seulement avec l'avènement des Normands et ensuite de Frédéric II que le pays a atteint son apogée.

Melfi a effectivement été un lieu de grande importance dans le passé : cinq conciles papaux s'y sont tenus, puis l'empereur Frédéric II y établit sa résidence d'été et c'est ici qu'il promulgua la Constitution de Melfi, un code de lois qui régissait le Royaume de Sicile et qui est encore aujourd'hui considéré comme un véritable chef-d'œuvre de modernité par les juristes. À Melfi, l'histoire a été écrite, et c'est un (petit) morceau d'Italie qui renferme certains des plus beaux témoignages de notre passé médiéval. Allons ensemble à la découverte de ses merveilles.

Une des particularités de ce village est sa muraille d'origine normande, la seule existante dans le sud de l'Italie. L'ensemble du centre historique est entouré de très anciennes murailles qui s'étendent sur plus de 4 kilomètres, et le seul accès aujourd'hui présent est la porte Venosina à arc brisé d'origine sveve - les autres cinq portes ont été détruites ou sont dans un état déplorable. La fortification murale est entrecoupée de tours de guet qui rendent le paysage du village vraiment caractéristique. Et à ses arrières, se dresse l'imposant Château de Melfi, l'un des plus beaux du sud de l'Italie.

Dans le centre historique du village, il y a réellement de nombreuses merveilles à admirer. L'une d'elles est la Cathédrale de Sainte-Marie-Assunta, aujourd'hui de style baroque. La seule trace de son passé normand est le clocher, qui présente un style résolument roman. Très suggestives sont les petites églises rupestres creusées dans la tuf, comme par exemple celle de Sainte Marguerite, qui remonte à 1200 et abrite en son sein de précieuses œuvres d'art. Le village accueille enfin quelques magnifiques exemples d'architecture renaissance et baroque, comme le Palais Araneo et le Palais de l'Évêché.

Les environs de Melfi sont également vraiment magnifiques. À très courte distance du centre habité, se trouve une vaste réserve naturelle régionale qui abrite de nombreuses espèces végétales et animales dont la région est riche. La zone se trouve au pied du Mont Vulture et abrite deux magnifiques lacs d'origine volcanique, posés sur ce qui étaient autrefois des cratères. Ce sont les lacs de Monticchio, communiquant entre eux tout en étant très différents, même par leur couleur. À la surface des deux lacs se reflète l'Abbaye bénédictine de Saint-Michel-Archange, qui se dresse sur une grotte creusée dans la tuf et qui contient de magnifiques fresques du XIe siècle. D'ici, la vue est à couper le souffle.

Tout autour, la nature pousse de manière luxuriante et sauvage. De nombreux sentiers bien balisés permettent aux randonneurs, mais aussi aux simples amoureux du trekking, de profiter d'une belle sortie au milieu du vert. De Melfi, il est possible de rejoindre à pied le Mont Vulture, en traversant des forêts denses et en admirant quelques vues à couper le souffle. Et il ne devrait pas nous surprendre de découvrir que ces lieux ont été plusieurs fois choisis comme toile de fond pour certains chefs-d'œuvre du cinéma italien. L'un d'eux ? Je n'ai pas peur, le magnifique film de Gabriele Salvatores de 2003.

Après avoir exploré Melfi et ses environs, il est temps de se permettre un bon repas. Typiques de ces zones, les délicieuses châtaignes qui poussent sur les collines verdoyantes entourant le village : elles sont surnommées "marroncini" et sont les protagonistes indiscutés de la Sagra della Varola, qui chaque année (à l'automne tardif) illumine les rues du village avec spectacles, musique et de nombreuses délicieuses spécialités. L'huile d'olive du Vulture et un vin de qualité, l'Aglianico del Vulture DOC, sont également très prisés.

Si vous avez aimé notre récit, écoutez le podcast : Virgilio et Italia vous guideront à la découverte de ce village et des 100 autres bourgs du cœur choisis par SiViaggia.