Naples souterraine : les merveilles cachées de la ville partenopea

Des magnifiques monuments du centre historique aux meilleurs endroits pour déguster une bonne pizza : Naples est une ville pleine de surprises, un immense patrimoine d'art, de culture et de traditions à découvrir. Nichée à l'ombre du Vésuve et offrant une vue imprenable sur les eaux de la mer Tyrrhénienne, la capitale campanienne est l'une des principales destinations touristiques du sud de l'Italie, un lieu capable d'émerveiller quiconque flâne dans ses ruelles et admire ses anciens bâtiments historiques. Mais il y a bien plus : une beauté invisible qui ne se révèle qu'aux yeux des plus courageux.

La Naples souterraine est devenue à part entière l'une des principales attractions de la ville partenopea, mais de quoi s'agit-il exactement ? Le sous-sol de Naples est vaste et composé de nombreux tunnels, galeries et aqueducs qui témoignent des grandes capacités de l'ingéniosité humaine. Aujourd'hui, tout ce patrimoine souterrain est visitable et est devenu une vaste zone archéologique, dont l'entrée est située en plein centre historique. Des milliers de visiteurs se pressent pour entrer dans ce monde parallèle, mais comment visiter Naples souterraine ? Et, surtout, quelles sont ses nombreuses merveilles qui nous laisseront bouche bée ?

Depuis plus de 30 ans, il est possible de faire un voyage dans l'histoire s'étendant sur plus de deux millénaires, passant de l'ère grecque à l'ère romaine, pour arriver presque à nos jours. Faire ce voyage dans le temps est en réalité très simple : il suffit de descendre jusqu'à 40 mètres de profondeur, dans ce que l'on appelle la Naples souterraine. Nous pourrons admirer les vestiges de l'aqueduc gréco-romain, mais aussi les abris anti-aériens de la Seconde Guerre mondiale, le théâtre gréco-romain et de nombreux autres monuments qui ont fait de Naples l'une des plus belles villes du monde. Mais pourquoi la ville partenopea possède-t-elle un réseau si vaste de tunnels souterrains ?

Il s'agit d'un monde enseveli qui regroupe des témoignages inestimables de toutes les principales phases vécues par les établissements qui se trouvaient justement sur ce territoire. Son histoire remonte à 5 000 ans, époque à laquelle les premiers artefacts ont été retrouvés dans les sous-sols. Elle se poursuit à l'époque grecque, lorsque les fouilles ont commencé pour obtenir des blocs de tuf pour les constructions, ainsi que la réalisation d'hypogées funéraires. Le réseau de voies souterraines devient toutefois plus important durant l'époque romaine, avec un réseau complexe d'aqueducs traversant toute la ville. Ces mêmes viaducs ont ensuite été utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale comme abris anti-aériens.

Ce que l'on peut admirer aujourd'hui est l'incroyable complexité de ces œuvres d'hydraulique, mais aussi de nombreux témoignages de graffitis préhistoriques et, plus proches de nous, d'objets appartenant à toutes les personnes ayant vécu des moments de peur durant le conflit, et qui ont cherché refuge dans ces tunnels. Visiter Naples souterraine, c'est découvrir un autre visage de Naples, fait non seulement de ciel bleu, de soleil et d'air méditerranéen, mais aussi de grandes constructions hydrauliques et d'un passé qui se trouve droit au cœur de la ville.

Le parcours qui nous mène à la découverte du visage secret de la ville partenopea est riche en surprises. L'une des étapes les plus fascinantes que nous rencontrons sur notre chemin est l'aqueduc gréco-romain, dont des vestiges architecturaux précieux sont conservés. C'est une œuvre d'ingénierie complexe composée de bassins pour la collecte des eaux pluviales, de gigantesques citernes et de tunnels souterrains, développée d'abord par les Grecs et ensuite élargie par les Romains pour l'approvisionnement en eau de nombreuses villes, dont Naples, Pompéi, Herculanum, Stabiae et Bacoli.

En voyageant vers des temps beaucoup plus récents, nous voici à l'abri anti-aérien de Sant'Anna di Palazzo, qui est formé de plusieurs tunnels et de diverses citernes, précisément celles qui étaient utilisées autrefois pour l'aqueduc de la ville. L'abri n'est rien d'autre qu'une vaste cavité souterraine capable d'accueillir environ 4 000 personnes, aménagée avec des bains de fortune et une installation électrique fonctionnelle. Les murs sont encore aujourd'hui recouverts de gravures, qui racontent des anecdotes dramatiques de ceux qui ont quitté leurs maisons pour chercher refuge sous terre, mais aussi des histoires amusantes qui sont nées pour passer le temps.

Nous pouvons ensuite arriver à nos jours, en visitant les jardins souterrains qui ont été réalisés pour l'Expo 2015 : ce sont de petites zones vertes situées à 35 mètres de profondeur, où des plantes sont cultivées à l'abri de la pollution, des pluies acides et des particules fines. C'est une véritable expérience botanique, qui permet de vérifier comment les plantes peuvent se développer dans des conditions très différentes de celles en plein air. Le microclimat est constamment surveillé, et des lampes spéciales garantissent à la végétation une photosynthèse clorophyllienne correcte : peut-être que dans le passé d'une ville aussi ancienne se cache le secret de notre futur.

La visite de la Naples souterraine se termine par l'accès au théâtre gréco-romain et au musée de la guerre. Le premier, également connu sous le nom de théâtre de Néron, date du Ier siècle av. J.-C. et ses vestiges sont en partie conservés à l'intérieur de certaines habitations, tandis que d'autres se développent sous le niveau du sol. Le musée de la guerre, quant à lui, est un voyage à travers l'une des pages les plus dramatiques de l'histoire moderne. À l'intérieur, nous pouvons voir des matériaux, objets et documents relatifs à la période allant de 1940 à 1943, une exposition qui suscite des émotions fortes.

L'entrée de la Naples souterraine est située en plein centre historique, via del Tribunale, à quelques pas du Christo Velato et de la cathédrale, où transitent chaque jour des milliers de touristes. L'Association Naples Souterraine gère le site archéologique et régule les accès, réalisant également des visites guidées pour chaque besoin. L'accès au sous-sol ne peut se faire de manière autonome, c'est-à-dire sans avoir réservé une excursion. La visite dure généralement 90 minutes, incluant également la visite du théâtre gréco-romain et du musée de la guerre.

Êtes-vous prêts à partir à la découverte de ce monde secret ? On descend jusqu'à 40 mètres sous terre et le sol n'est pas toujours parfait, il est donc important de suivre quelques conseils avant de se préparer à la visite de la Naples souterraine. Tout d'abord, il est essentiel de porter des chaussures confortables, de préférence des baskets, qui vous permettront d'être agiles et de pouvoir faire face à un terrain parfois accidenté. Ensuite, n'oubliez pas d'emporter un pull même en été, car en descendant dans le sous-sol, la température diminue beaucoup. Les espaces intérieurs sont larges, il n'y a qu'un tunnel étroit dont le parcours est facultatif, donc c'est un chemin adapté même pour ceux qui souffrent de claustrophobie.