Un jour à Pilsen, que voir en flânant dans les rues du centre (et pas seulement)

Le nom Pilsen peut sembler familier à beaucoup, en particulier aux amateurs de bonne bière : c'est la ville d'origine de la bière éponyme, un endroit au caractère authentique, vibrant et étonnamment sous-estimé. C'est ici qu'en 1842, cette boisson savoureuse a vu le jour, changeant à jamais le monde de la bière. Mais Pilsen n'est pas seulement composée de houblon et de malt : c'est un mélange parfait d'architecture gothique, d'art urbain, de lieux alternatifs et d'histoire industrielle. Découvrons ensemble ce qu'il faut voir en ville en une journée.

Pilsen, dont le nom en tchèque est Plzeň, se trouve dans la partie occidentale de la République tchèque, à environ 90 km au sud-ouest de Prague. C'est la quatrième plus grande ville du pays et le chef-lieu de la région éponyme. Heureusement, s'y rendre est assez simple :

En flânant dans les vastes places, les tours gothiques et les espaces industriels reconvertis, on ne peut que rester surpris : la ville affiche un mélange unique d'histoire, de culture et d'ambiances authentiques. En une seule journée, il est vraiment possible de s'immerger dans l'essence d'un endroit qui a su se réinventer sans perdre son caractère, offrant des surprises à chaque coin de rue.

La matinée peut commencer sur la somptueuse Place de la République, cœur battant de la ville et l'une des plus grandes et impressionnantes de la République tchèque. Elle se distingue par sa taille et son atmosphère aérée, mais aussi parce qu'elle est entourée d'anciens bâtiments qui racontent des siècles d'histoire, du Moyen Âge à la Renaissance en passant par l'époque baroque.

Ses dimensions sont vraiment généreuses - elle s'étend sur près de 11 000 mètres carrés - et lui permettent d'être presque constamment baignée de lumière, ce qui est rare pour une ville à racines médiévales. Autour de la place se trouvent des structures datant des XV et XVIe siècles, dont certaines ont été ornées ultérieurement de fresques et de stucs baroques. Autrefois, elles abritaient des familles nobles, des marchands prospères et des ateliers artisanaux, tandis qu'aujourd'hui, elles sont le siège de boutiques, de cafés et de restaurants.

Notre conseil est de prendre le temps d'admirer les façades colorées des palais afin de réaliser à quel point cette ville a su conserver son âme médiévale, tout en l'adaptant aux besoins modernes. La Place de la République, entre autres, est un lieu d'événements culturels, de marchés traditionnels et de festivals tout au long de l'année.

L'un des bâtiments les plus remarquables de la Place de la République est la Cathédrale de Saint-Barthélemy, véritable bijou architectural et, en même temps, l'une des églises gothiques les plus imposantes de la République tchèque. Ses origines remontent au XIIIe siècle, tandis que la structure actuelle ne s'est solidifiée qu'entre le XIVe et le XVe siècle, devenant un symbole de pouvoir et de foi pour la ville.

L'élément le plus spectaculaire de cet édifice religieux est sa tour campanile, qui avec ses 102,6 mètres est la plus haute du pays et l'une des plus élancées d'Europe. Oui, on peut grimper au sommet, mais il faut un peu de souffle et de patience car il y a environ 300 marches à gravir. Ce n'est donc pas une promenade de santé, mais ce que nous pouvons vous assurer, c'est que l'effort est largement récompensé par la présence d'une terrasse panoramique d'où profiter d'une vue à 360 degrés, allant du fascinant centre historique à la campagne environnante, aux collines des Balkans et, par temps clair, jusqu'aux sommets des Alpes.

À l'intérieur, la cathédrale impressionne par ses proportions imposantes et la lumière qui filtre à travers les vitraux colorés, créant une atmosphère presque mystique. Les nefs, les chapelles latérales ornées et les autels baroques racontent l'histoire religieuse et artistique de la ville. L'orgue à tuyaux, l'un des plus grands de la République tchèque, est également d'un intérêt particulier.

Parmi les points d'intérêt les plus pittoresques se trouvent également les Trois fontaines dorées, qui représentent un parfait exemple de la manière dont tradition et modernité peuvent coexister harmonieusement. Réalisées en 2010 par l'artiste tchèque Ondřej Císler, elles présentent un style contemporain et des sujets plutôt insolites : un ange, un chameau et un lévrier. Trois animaux qui, soyons honnêtes, ne sont pas choisis au hasard, car leur signification est historique et symbolique, profonde et dérivée des armoiries de la ville de Pilsen, datant du XIIIe siècle.

L'ange symbolise la protection divine sur la ville, tandis que le chameau représente le commerce et les marchands qui, au Moyen Âge, apportaient richesse et développement économique, rappelant les anciennes routes commerciales et l'ouverture de Pilsen au monde. Le lévrier, pour sa part, est un symbole de noblesse, d'agilité et de fidélité, des qualités appréciées et répandues dans la société médiévale locale.

Les fontaines sont réalisées en bronze doré et se dressent sur des piédestaux qui captent la lumière du soleil, créant des jeux de reflets et un effet presque magique au cœur de la place. L'eau jaillit des bouches des animaux, attirant l'attention des passants et des visiteurs. Au fil du temps, les Trois fontaines dorées sont également devenues un point de rencontre populaire et représentent aujourd'hui un petit chef-d'œuvre qui mêle art, histoire et vie quotidienne.

De la place, il vaut la peine de marcher quelques minutes pour atteindre la Grande Synagogue de Pilsen, l'un des monuments les plus surprenants. Cette synagogue n'est pas seulement un important lieu de culte et de mémoire, mais également un chef-d'œuvre architectural unique en son genre.

C'est la plus grande de la République tchèque, la deuxième en Europe (après celle de Budapest) et la troisième plus étendue au monde. On parle donc d'une structure monumentale, des dimensions choisies pour témoigner de la pertinence et de la prospérité de la communauté juive de Pilsen à la fin du XIXe siècle.

Construite entre 1888 et 1893, elle présente un mélange fascinant de styles : principalement mauresque avec des éléments néoromains et néogothiques. Les deux tours jumelles sur la façade et la grande coupole centrale attirent immédiatement l'attention. L'utilisation de briques rouges, de décorations géométriques et d'arabesques rappelle les architectures nord-africaines et moyen-orientales, la rendant visuellement différente de tout autre bâtiment de la ville.

L'intérieur est presque une contradiction, car il est majestueux tout en étant intime. Il y a des arcs brisés, des colonnes ornées, des décorations peintes et une acoustique extraordinaire. Aujourd'hui, le bâtiment est régulièrement utilisé pour des concerts, des expositions et des événements culturels, mais une visite permet certainement d'honorer la mémoire, grâce aussi aux expositions permanentes et temporaires sur la vie juive en Bohême.

Il faut environ 50 minutes pour visiter la Ville souterraine de Pilsen, une activité que nous recommandons absolument, mais qui doit être intégrée astucieusement dans votre itinéraire d'une journée. Une expérience à vivre, car il s'agit d'un vaste système de couloirs, de caves et de puits creusés sous le centre historique.

Nous parlons donc d'un labyrinthe complexe de plus de 20 km de galeries s'étendant sous les rues de la vieille ville. Creusées à partir du XIVe siècle, ces structures étaient utilisées pour conserver de la bière, de la nourriture, des armes et des biens précieux, et en temps de guerre, elles servaient également de refuges.

Seule une partie est ouverte au public, mais environ 800 mètres de parcours guidé suffisent pour s'immerger dans une atmosphère fascinante faite d'humidité, de noirceur et d'histoire médiévale. Ici, vous aurez l'occasion de découvrir d'anciens puits d'eau potable, des grottes de fermentation de la bière, des outils et des ustensiles du passé ainsi que des reconstitutions historiques et des objets originaux. Un petit conseil : les températures se maintiennent entre 6-8°C tout au long de l'année, donc il est conseillé d'emporter une veste même en été. Les billets sont disponibles à l'Hôtel de Ville.

Si la matinée peut être dédiée au passé, à l'histoire et à ce qui a façonné l'âme de Pilsen, l'après-midi est parfait pour aller découvrir son visage le plus underground, son histoire industrielle et d'autres caractéristiques qui la rendent unique en son genre.

Après avoir exploré les souterrains qui aident à mieux comprendre comment vivaient les citoyens de Pilsen au Moyen Âge, comment ils conservaient leur nourriture et leur bière, et comment ils utilisaient le souterrain en temps de guerre ou de peste, il vaut la peine de se rendre au Musée de la Bière. Il est situé dans un véritable bâtiment du XVème siècle et offre une expérience immersive qui permet de "voyager" à travers des siècles de tradition brassicole.

Entre une brasserie gothique avec des sols pour la germination, un four de séchage et des rouleaux pour le traitement du malt, des caves médiévales utilisées pour la fermentation et la conservation de la bière, une collection de chopes et de bouteilles du monde entier et bien plus encore, il est également possible de participer à des dégustations qui incluent la dégustation de 8 bières différentes accompagnées de snacks légers.

Avez-vous déjà entendu parler de ces lieux qu'il faut absolument visiter sous peine de ne pas avoir pu dire que vous y êtes vraiment allé ? Eh bien, c'est le cas de la Brasserie Pilsner Urquell, l'endroit où, en 1842, la première bière pilsner blonde de l'histoire a vu le jour. Un tour guidé (même en français sur demande ou avec un audioguide) est proposé aux voyageurs, qui, étape par étape, nous plonge dans l'âme de la brasserie, encore en activité aujourd'hui. L'expérience est divisée en plusieurs étapes :

La dernière étape que nous vous conseillons de faire lors d'une visite d'un jour à Pilsen est la zone DEPO2015, l'un des espaces les plus dynamiques et surprenants de la ville. Né comme un ancien dépôt de tramways et d'autobus, il a été entièrement reconverti à l'occasion du titre de Capitale Européenne de la Culture 2015. Aujourd'hui, c'est un centre culturel multifonctionnel dédié à la créativité urbaine, à l'innovation et à l'art contemporain.

L'ensemble du complexe est décoré de fresques et de graffitis d'artistes tchèques et internationaux. Les murs, les cours et même les vieux tramways ont été transformés en toiles urbaines qui évoluent dans le temps. Des expositions sur le design, la photographie, la durabilité, l'art interactif et des thèmes sociaux contemporains y sont également présentées, et des espaces partagés sont disponibles pour créer des prototypes, travailler avec des imprimantes 3D, du bois, du métal et bien plus encore.

Mais ce n'est pas tout, car au cours de l'année, on y organise même des festivals créatifs, des marchés vintage, des échanges, des événements gastronomiques et des foires du design indépendant.