Tout ce qu'il faut savoir avant d'organiser des vacances aux Açores

Les Açores sont une destination de plus en plus prisée par ceux qui recherchent des vacances authentiques, immergées dans la nature et encore éloignées du tourisme de masse. Cet archipel volcanique, situé au cœur de l'Atlantique entre l'Europe et les Amériques, parvient à surprendre par sa variété : des paysages incroyables et préservés, des sources thermales naturelles, des lacs volcaniques entourés d'une verdure luxuriante et des falaises plongeant dans l'océan, en plus d'un rythme de vie lent et détendu qui conquiert chaque visiteur.

De plus en plus accessibles et grâce à l'offre croissante d'hébergements et d'activités adaptées à tous les âges, les Açores sont une destination idéale pour ceux qui souhaitent découvrir un coin d'Europe encore authentique.

Les Açores constituent un archipel de neuf îles volcaniques situées dans l'océan Atlantique, à environ 1 500 kilomètres à l'ouest du Portugal. Il est important de savoir que les îles sont divisées en trois groupes principaux, ce qui est utile pour comprendre et organiser les déplacements, et car les habitants font souvent référence à cette division. Le groupe oriental comprend São Miguel et Santa Maria ; le groupe central inclut Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico et Faial ; tandis que le groupe occidental est composé de Flores et Corvo.

São Miguel, l'île principale, est accessible par des vols directs de Paris à Ponta Delgada avec la compagnie Azores Airlines, sur une route d'environ cinq heures de vol. Cette liaison est disponible tout au long de l'année, bien qu'elle puisse subir des variations saisonnières en termes de fréquence et d'horaires. En alternative, il est possible de se rendre à Lisbonne depuis les principales villes françaises puis de prendre un vol direct pour São Miguel, Santa Maria, Terceira, Faial ou Pico. Les vols depuis Lisbonne durent environ deux heures et sont opérés régulièrement par TAP et SATA Azores Airlines.

Visiter plusieurs îles nécessite une bonne planification, et les options sont deux, par avion ou par mer.

Une fois sur l'île, le meilleur moyen de se déplacer est de louer une voiture. Cela permet d'explorer en toute autonomie même les endroits les plus reculés et moins accessibles, surtout si l'on a des besoins particuliers ou si l'on voyage avec des enfants. Les transports publics sont disponibles mais sont peu fréquents et plus utiles aux résidents qu'aux touristes. Pour ceux qui préfèrent des visites organisées, de nombreuses agences locales proposent des excursions en jeep, en bus, en kayak et à vélo, avec des guides parlant plusieurs langues, y compris le français. Le cyclotourisme n'est pas encore très développé partout, même si ce sont des îles qui se prêtent bien - pour les plus sportifs - aux excursions à deux roues. Divers tour-opérateurs louent cependant des vélos et des vélos électriques, fournissant des itinéraires guidés ou non. Mauvaises nouvelles pour les amateurs de camping, car le service de location de vans ou de camping-cars n'est pas encore très diffusé pour le moment.

Le climat des Açores est océanique tempéré, caractérisé par une grande variabilité. Les meilleurs mois pour visiter l'archipel vont de juin à octobre, avec des températures douces et des journées longues et ensoleillées, idéales pour les activités de plein air et pour une baignade dans l'océan. Cependant, le temps peut changer rapidement, même en été, avec des averses soudaines suivies d'éclaircies : un phénomène qui rend le paysage encore plus évocateur, mais auquel il faut se préparer, même psychologiquement. Déjà le mois de mai et ensuite celui d'octobre sont des mois utiles pour la visite, plus tranquilles et moins encombrés, parfaits aussi pour économiser un peu, sachant que les prix chutent brusquement. L'hiver peut être plus froid (idéal cependant pour les thermes chaudes) et les déplacements plus difficiles. Mai est en revanche le mois parfait pour l'observation des baleines, car on assiste à deux migrations : celles d'hiver sont encore présentes et celles d'été commencent à arriver.

À chaque saison, pendant le voyage, il faut s'habituer un peu aux vents et aux marées, spécialement pour choisir les côtes ou les piscines océaniques pour se baigner : il suffit de demander aux habitants, qui sauront dire où et quand aller en fonction des courants. En alternative, l'application Ventusky fournit presque en temps réel des photos avec des indications sur les températures, les vents et les courants.

Une occasion particulièrement authentique et folklorique pour visiter l'archipel est de participer à l'une des nombreuses fêtes populaires, presque toutes liées à la tradition catholique. À São Miguel, la fête de São João da Vila, célébrée en juin, colore et anime le village de Vila Franca do Campo pour honorer Saint Jean, entre défilés et danses folkloriques. Au même mois, sur l'île de Terceira, se tiennent les Sanjoaninas, une des fêtes les plus populaires, qui allie processions religieuses, corridas traditionnelles et concerts à Angra do Heroísmo. À Faial, la Semana do Mar, durant la première semaine d'août, est un hommage à la mer, avec des régates, des concours de pêche, des expositions artisanales et des parades de bateaux décorés. Les événements musicaux ne manquent pas : le Festival Tremor, en mars ou avril à São Miguel, offre une fusion de musique internationale, nature et culture, tandis que le Maré de Agosto, sur l'île de Santa Maria en août, attire des artistes du monde entier, transformant l'île en une scène naturelle.

Malgré un paysage presque tropical et la distance, les Açores sont portugaises à part entière et font partie de l'Union Européenne. On parle un portugais insulaire, la monnaie officielle est l'euro et il n'est pas nécessaire d'avoir un passeport, mais un document d'identité valide pour l'expatriation suffit.