Saponara, entre mémoire ancienne et esprit authentique

Entre les monts Peloritains et la mer qui baigne la côte nord-est de la Sicile se cache Saponara, un village qui semble émerger de la trame d'un ancien récit. Avec des origines datant de l'an Mil, il a connu des époques de pouvoir, des dominations féodales, des tremblements de terre et des renaissances, conservant dans son urbanisme et dans ses pierres le reflet des siècles d'histoire.

Né autour d'un château, dont il reste aujourd'hui des ruines fascinantes, il a su conserver sa vocation panoramique et stratégique. Ici, le temps s'écoule lentement, entre ruelles pavées, églises silencieuses, fontaines du XVIIe siècle et rites transmis de génération en génération. C'est une destination qui étonne, qui abrite des légendes et des traditions encore vivantes, qui sait parler avec le cœur à ceux qui la visitent.

Saponara se situe dans la province de Messine, à quelques kilomètres de la ville principale, niché à 180 mètres d'altitude sur les flancs nord des monts Peloritains. Elle surplombe le cours du torrent Cardà, juste avant qu'il ne rejoigne le Perarella pour former la fiumara éponyme. Le paysage sicilien qui l'entoure est doux mais sauvage, façonné par des collines, des oliviers, de l'eau et de la pierre, de ces silences qui racontent plus que des mots.

Dominant le village d'en haut, le château médiéval de Saponara n'est plus qu'une simple ruine, mais il suffit d'y accéder pour comprendre toute l'importance qu'il revêtait autrefois.

Érigé sur une colline à plus de 300 mètres d'altitude, bien qu'il ne soit pas accessible à l'intérieur, il continue à veiller avec fierté sur le village et ses environs. Des murs, il reste des traces en pierre et en brique, les vestiges d'une tour et d'un bastion quadrangulaire. De là-haut, le panorama s'ouvre jusqu'à la mer et l'atmosphère évoque le vent, la mémoire et des sentinelles invisibles.

Le cœur spirituel du pays est l'Église Mère de San Nicola di Bari, qui à travers les siècles a traversé tremblements de terre, restaurations et reconstructions sans jamais perdre son authenticité. À l'intérieur, entre autels en marbre, fresques et œuvres en bois, se respire une dévotion ancrée et profonde. Fait immédiatement impression, le splendide fresco de la Vierge du Rosaire, encadré par une structure en bois qui abrite également les Mystères, réalisé par le peintre Giuseppe Crestadoro.

Au centre de l'église se distingue le Crucifix en bois, une œuvre imposante encadrée par six niches sculptées, qui racontent des moments clés de l'Évangile. L'œuvre, enrichie d'un ciborium en bois avec des anges adorants et un petit rosace symbole du domaine divin, est signée par le sculpteur Salvatore Anastasi. À l'extérieur, le campanile et la petite place Matrice, encadrée par un bar sicilien typique, invitent à une pause lente, peut-être avec une granita à la main et le regard sur les petites maisons.

À Saponara, la foi est une tradition vivante, qui s'exprime avec force lors de la Fête du Quadrittu, une procession mariale qui trouve ses racines dans un acte de rébellion populaire : ce sont les charbonniers, des gens simples mais déterminés, qui ont revendiqué le droit de porter sur leurs épaules l'effigie sacrée, un geste symbolique marquant la distance avec les notables locaux.

La fête, qui culmine le 8 décembre avec la procession de l'Immaculée Conception, est l'un des moments les plus importants de l'année : la statue en bois polychrome, conservée dans l'église qui lui est dédiée (autrefois intitulée à Sainte Catherine d'Alexandrie) est très aimée des saponares.

Depuis la place Immacolata, en montant entre les ruelles étroites, on atteint l'un des coins les plus pittoresques de Saponara, à savoir la Fontaine du Bottesco, une ancienne source datant du XVIIe siècle où coule une eau limpide qui désaltère. Non loin, se trouve aussi le lavoir public, un autre lieu symbolique du quotidien d'une réalité pas si lointaine.

La source, en plus de représenter un bien commun, est liée au nom même du pays. Saponara, en effet, tire son nom de la plante de Saponaria officinalis, une herbe autrefois utilisée comme nettoyant naturel. Eau, pierre, tradition et soin : la fontaine renferme tout cela, et invite à s'arrêter, à écouter, à reconnaître la simplicité comme une forme de beauté.