Stone Town, que voir dans la vieille ville classée au patrimoine de l'UNESCO

L'une des destinations à inclure dans votre itinéraire lors d'un voyage à Zanzibar est Stone Town, la vieille partie colorée de la capitale de l'archipel, qui possède une grande histoire et un passé particulier dont elle tire son nom. Il n'est pas nécessaire d'y passer beaucoup de temps, mais c'est sûrement un lieu capable d'impressionner les visiteurs, qui y arrivent avant de partir découvrir la nature extraordinaire de cette région du monde.

La Stone Town de Zanzibar est également connue sous le nom de Mji Mkongwe, ce qui signifie "vieille ville". Son nom provient du fait que ses vieux bâtiments sont construits en pierre, tout en présentant une architecture qui reflète la multiplicité des influences qui définissent la culture swahilie en général : il existe des éléments maures, arabes, persans, indiens et européens.

Il n'est donc pas difficile d'imaginer pourquoi cette ville a été déclarée patrimoine mondial par l'UNESCO : c'est en raison de son importance historique et de son architecture.

Une jolie localité qui accueille le visiteur avec un labyrinthe de ruelles riches en maisons, boutiques, bazars et mosquées. Cependant (et malheureusement), la situation n'est pas des plus réjouissantes : le patrimoine architectural de Stone Town est en grande partie en déclin, en raison de la friabilité de la pierre locale, au point qu'environ 10 % de ses quelque 1600 bâtiments seulement reçoivent un entretien. Malgré cela - souhaitons qu'une solution soit trouvée bientôt -, une visite à Stone Town vaut certainement le détour.

L'une des principales attractions de Stone Town est sans aucun doute sa Forteresse Arabe, une structure en pierre qui, au cours de son histoire, a été utilisée de différentes façons : elle a servi à défendre la ville contre les attaques des envahisseurs, mais a également occupé des rôles de prison, de caserne et de dépôt de matériel.

Aujourd'hui, c'est l'un des cœurs battants de la petite ville, où se réunissent habitants et touristes qui peuvent participer à divers événements. De plus, à l'intérieur, il est possible de se promener parmi divers magasins et dans un vaste jardin, actuellement aménagé en théâtre.

Non loin de ce bâtiment se dresse la structure la plus importante de Stone Town : le Palais des Merveilles. C'est la plus grande œuvre architecturale de Zanzibar, qui impressionne car elle se reflète sur la mer. Entre ses murs, il est possible de visiter un musée ultramoderne et en même temps de se sentir projeté dans le temps grâce à ses murs crénelés. Une petite curiosité : son nom important vient du fait qu'il a été le premier palais de la ville à avoir l'électricité et également le premier bâtiment doté d'un ascenseur de toute l'Afrique de l'Est.

Volons maintenant à la Cathédrale anglicane de Christ, qui abrite un autel où reposent les dépouilles du troisième évêque de Zanzibar, qui est également celui qui a souhaité sa construction. Mais ce n'est pas tout, car cette structure possède une voûte en berceau particulière et une croix en bois construite avec l'arbre sous lequel a été enterré le cœur de Livingston, près du lac Bangweulu en Zambie.

Puis encore l'Ancien Dispensaire, édifié pour commémorer le jubilé d'or (cinquantième anniversaire de l'intronisation) de la Reine Victoria, qui est peut-être le palais le plus décoré de la ville, si bien qu'il se présente à ses visiteurs avec des balcons sculptés, des stucs et des mosaïques aux fenêtres.

Il est très intéressant aussi de visiter la maison de David Livingston qui se distingue comme une élégante résidence où a séjourné cet explorateur britannique, qui a choisi cette ville comme sa muse pour planifier son dernier voyage dans l'intérieur de la Tanzanie, à la recherche des sources du Nil.

Enfin, la maison de Freddie Mercury, car c'est bien à Stone Town que cet artiste inoubliable est venu au monde. Pour cette raison, il est possible de découvrir la maison où cette icône musicale est née, bien que malheureusement elle ne soit pas mise en valeur comme elle devrait l'être.

Pour comprendre plus profondément l'histoire et la culture de Stone Town, il vaut la peine de visiter le petit musée dédié aux esclaves qui se trouve à côté de la Cathédrale anglicane de Christ : grâce à l'aide d'un guide local, on peut en apprendre beaucoup sur le système de conduits souterrains et sur les cellules dans lesquelles ces pauvres hommes étaient enfermés.

En face de la Forteresse Arabe se trouvent les précieux Jardins de Forhodani qui, surtout à la tombée de la nuit, permettent de faire une véritable immersion dans une partie de la culture locale : ici prend vie un marché rempli de stands typiques vendant des plats de la culture culinaire zanzibarienne.

Le Musée du Mémorial de la Paix est également d'un grand intérêt, occupant un bâtiment historique et exposant de nombreux artefacts de l'histoire de Zanzibar, parmi lesquels le matériel médical de David Livingston, certains éléments de l'ancienne voie de chemin de fer, des pièces de monnaie, des timbres et des exemples d'artisanat local. Les jardins du musée abritent également des tortues géantes d'Aldabra.

Le Musée du Palais est situé entre le Palais des Merveilles et l'Ancien Dispensaire, et se distingue par être un grand bâtiment de trois étages dédié au sultan Khalifa bin Haroub et à ses deux épouses.

À l'intérieur de l'Ancien Dispensaire, il vaut la peine de découvrir le petit musée sur l'histoire de Zanzibar, qui rassemble des photos d'époque du front de mer.

Enfin, le marché de Darajani qui est le cœur battant de la ville et qui est rempli de stands vendant des épices, des fruits, des légumes, du poisson, de la viande et tout type de petit matériel. Comme on peut l'imaginer, ici il est indispensable de marchander.